El pez Pterygoplichthys weberi.

• El país andino tiene una gran diversidad ictiológica
• El 12 por ciento de las especies de peces de agua dulce son colombianas.

Efe | Bogotá, Colombia

Actualizado lunes 18/05/2009 17:48 horas

Pterygoplichthys weberi es un pez que se ha descubierto recientemente en el río colombiano de Caquetá, uno de los afluentes del Amazonas. El hallazgo lo confirmó ayer el naturalista José Iván Mojica, del Instituto de Ciencias Naturales (INC) de la Universidad Nacional de Colombia. El investigador explicó que el pez fue capturado en 2004 por un grupo de ictiólogos del INC en este río localizado en el sur del país.

No se tuvo constancia de la novedad de la especie, que formaba parte de la colección de peces de la institución educativa, hasta que un reconocido conocedor del tema la examinó: "Tuvimos la visita de un experto mundial en ese grupo de peces. Vino, revisó el material, encontró la especie y dijo: Esto es nuevo", relató Mojica.

Esta especie endémica era usada por los habitantes de la región a la que pertenece para iluminar sus casas. Para ello derretían la grasa del pez y la convertían en velas, recordó Mojica, que resaltó que nunca han vuelto a ver un ejemplar del pez graso, por lo que, dijo, "parece que está extinto".

De las 12.000 especies de agua dulce descritas en el mundo, en Colombia residen unas 1.400, lo que supone un 12 por ciento del total y convierten al país andino en uno de los que mayor "mayor diversidad de peces en el mundo" tiene, aseguró Mojica.

El investigador reconoce que hay zonas todavía poco exploradas en el país en las que se podrían catalogar nuevas especies que incrementarían la cifra final en un 20 ó 30 por ciento, hasta alcanzar unas 2.200 ó 2.500.

La dificultad para acceder a estas zonas reside, según el profesor, en el elevado coste de los viajes, pues se trata de regiones con un servicio de transporte bastante limitado, así como a los problemas de seguridad derivados del conflicto armado en Colombia.

Pero desde hace unos nueve años, el INC de la Universidad Nacional y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España desarrollan una labor de registro de las especies de agua dulce en la ciudad de Leticia, el único punto de contacto con el Amazonas en el territorio colombiano.

Los hallazgos del 'Proyecto Leticia' revelan que los arroyos selváticos de la Amazonia concentran un mayor número de especies que los grandes ríos colombianos, hasta el punto de hallarse 170 especies diferentes en un arroyuelo de tres metros de anchura y apenas 150 metros de recorrido.